Fray Bentos es la capital del departamento de Río Negro, el cual presenta una ubicación geocéntrica en la región litoral oeste, es frontera con Argentina y está a escasos 300 kms. de Montevideo o de Buenos Aires. Fue fundada el 16 de abril de 1859.

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Acerca del nombre

El nombre primitivo de "Fray Bentos" con que era conocido el lugar, fue reemplazado por el de Villa Independencia por resolución expresa del Poder Ejecutivo.

José Hargain, en su libro publicado en 1882, dice ser el iniciador del nombre Independencia.

El saladero existente en la villa a partir de 1861, se conoció primeramente como de "Saladero Hughes".

La denominación Fray Bentos, constituye otro enigma histórico. Según la tradición, el nombre se debe al hecho de que un fraile, de apellido Bentos, habitó la zona. Esta versión fue recogida por Orestes Araujo en su "Historia de la Escuela Uruguaya" que nombra, entre otros, a un monje ermitaño Fray Bentos y al misionero Fray Policarpo Sandú. Del primero, pocas noticias se tienen, pero si se sabe por tradición que un buen día apareció por el Rincón de Haedo, e instalándose en el paraje en que actualmente se halla la ciudad que lleva su nombre poco más o menos, fundó allí una reducción. Luego se trasladó al paraje Caracoles, donde todavía se muestra al viajero la pequeña gruta que le servía de albergue. Pero cuando se trata de determinar su existencia real y el lugar donde vivió, las posiciones son muy encontradas, por lo que es difícil aceptar, testimonios poco convincentes, conjeturas, que nos hacen pensar en la estrechez de esta única fuente de información. Cronológicamente los hechos no concuerdan, desde largo tiempo antes de la época en que según se afirma vivió aquí el presente fraile, ya se conocían estos parajes con su actual denominación. Ya desde 1773, el Presbítero Pedro García de Zúñiga se refiere a Fray Bentos con motivo del viaje que hizo desde Buenos Aires a la estancia de los Haedo para bautizar allí a uno de los hijos de esa familia. En la certificación bautismal figura "Pueblo de Fray Bentos". Asimismo en 1749, en el mapa de las Misiones de la Compañía de Jesús en los ríos Paraná y Uruguay, figuran los nombres de "Rincón de las Gallinas", "Fray Bentos" y "Caracoles".

El nombre de "Independencia" nació de un cambio de ideas de quienes fueron los primeros pobladores de la villa, Hargain, Hughes, Errazquin y otros, de los cuales quien parece haber dado la idea de ese nombre fue el Sr. Hargain.

El 28 de junio de 1900, la Comisión de Legislación de la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de Ley presentado, donde se eleva al rango de ciudad a la capital del Departamento de Río Negro y se sustituye el nombre de Independencia por el de Fray Bentos.

Zona Portuaria

Se construyó en el año 1930, el primer puerto de Fray Bentos, dependiente de la Administración Nacional de Puerto.

Se trata de instalaciones, con un muelle que permite el ataque de embarcaciones de gran calado, con una profundidad de 8 mts., alcanza a 21 pies.

El muelle está dotado de algunos elementos que facilitan el trabajo portuario, como grúas y depósitos, en especial se destaca la cinta transportadora de granos.

Los silos graneros son 12 unidades, de 750 toneladas cada uno. Un galpón contiguo que permite casi 900 toneladas de acopio.

Mediante tolvas espaciales, los silos pueden recibir cargas directamente desde camiones y trenes a granel.

El puerto situado en el Km 95 del Río Uruguay, está a 359 km de Montevideo y a 233 de Buenos Aires.

Técnicamente es uno de los puertos mejor construído del Río Uruguay. Tiene una capacidad de entrega a buque en operación de 200 t/h. y una explanada adyacente al recinto portuario de 2,5 há. El área fluvial alcanza las 42 hás. El muelle tiene una superficie de 8769 m2.
Formado por 2 muelles, "cabotaje y transatlántico", que se internan en el río buscando aguas profundas, presenta una línea doble de atraque de 320 mts. de extensión para buques de ultramar, pudiendo operar a muros, dos transatlánticos a la vez.

Los silos se comenzaron a construir en 1942 y entre 1963 y 1964 el parque se completó con la instalación de maquinaria accesoria.

A mediados de 1970 comenzaron los negocios con Polonia, donde se colocaba el 60% de la producción nacional de citrus, comercio que declinó una década más tarde. A partir del 91 la exportación de citrus se reactivó ahora con destino al mercado ruso y fundamentalmente con la empresa naviera Lauritzen Reefer.

Actualmente, la madera es el principal producto movilizado por el puerto de Fray Bentos.

Intendencia Departamental de Río Negro

Este edificio, remodelado en 1925, es el centro físico de la actividad municipal, donde se encuentran las oficinas administrativas.
Ubicado Avenida 18 de julio y 25 de mayo.

 

 

Junta Departamental de Río Negro

Se encuentra frente a la Plaza Constitución, funciona actualmente el órgano Legislativo Comunal. Es allí donde naciera uno de los primeros colegios de enseñanza Primaria de nuestra ciudad (1870) y posteriormente funcionara el liceo de secundaria entre los años 1912-1955. En este lugar, también funcionó el Museo Municipal de Historia Natural, la Casa de Cultura Municipal y Biblioteca hasta que lo ocupó la Junta.

 

Fray Bentos, el camino de la carne.

Cuando en los últimos años de la década de 1910 la Liebig acusó el desmedro causado por el resultado de la Primera Guerra Mundial, el establecimiento estuvo a punto de cerrar, hasta que en 1920 se produjo un negocio que hizo surgir a la que fuera la ANGLO DEL URUGUAY, con capitales netamente ingleses.

A este establecimiento le tocó desarrollar la novel tecnología de la industria frigorífica y hacer frente a los compromisos de producir para dar de comer al viejo mundo, sumido en las conflagraciones de la II Guerra Mundial y la Guerra de Corea.

Nunca se hizo más real aquel dicho -nacido en épocas de la Liebig- que en Fray Bentos "lo único que se desperdicia es el mugido del vacuno". El aumento del consumo generó un crecimiento inusual de la empresa y sus instalaciones fabriles, a las que se sumaron durante décadas departamento tras departamento, produciendo no solamente conservas de carne -ideales para el consumo de las tropas aliadas- sino también varios subproductos originados en la faena de carneros, cerdos, pavos, vacunos y en el aprovechamiento de la producción agraria de la que surgían inigualables productos en su calidad como rabos vacunos, lenguas de cordero y de cerdo, pucheros enlatados, albóndigas, ravioles enlatados, salchichas, quesos de cerdo, salames, mortadelas, chorizos, panceta ahumada, lomito de cerdo, pildoritas, sesos, jamón, paté, frutas y legumbres enlatados, dulces y mermeladas, etc.

Entre el Anglo y la comunidad hubo una relación paternalista que la historia de la industrialización ha revelado en múltiples oportunidades. Ese tipo de relación sitúa a las personas en una fuerte dependencia de la empresa y alimenta en la comunidad comportamientos basados en una suerte de creencia mística en la inmortalidad del sistema así genera que no admite la posibilidad de crisis. Pero ésta llegó

y ante la paralización total de la empresa hubo protestas, manifestaciones y marchas a pie a Montevideo.

 

El Anglo funcionó como frigorífico hasta 1979 y después fue cerrado. En junio de 1989 la parte central del frigorífico fue declarada "Monumento Histórico Nacional". Parte del mismo se convirtió en museo, y el resto de las instalaciones se transformaron en un Parque Industrial Municipal, en el que operan pequeñas empresas.

Parque Industrial Municipal

Surge a partir de una coyuntura de situaciones que se suceden cuando la propiedad de las instalaciones del ex frigorífico Anglo, pasan a pertenecer al gobierno municipal.

Desde un principio el objetivo perseguido fue el de radicar industrias a efectos de generar puestos de trabajo, que pudiesen ser desempeñados por gente de la zona.

En 1998 fue declarado Proyecto de Interés Nacional.
Funcionan pequeñas empresas, arrendando los locales a la Intendencia. De esta forma, se ha vuelto a dar actividad y ocupación a muchas personas en variados rubros.

Las principales son: NOBLEMARK S.A.; DEMAXIS S.A., FIDEFRAY, Laboratorio SUADER, IMPERPLAST, Restaurante Wolves, Las Tinajas, Artesanos de Fray Bentos, entre otros.

 

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